پوسته زمين به صورت يك ورقه ي سنگي سخت نيست بلكه از قطعه هاي مجزايي به نام صفحه ساخته شده است ، مثل لايه هاي يك تخم مرغ پخته ، اين صفحه ها به آرامي در جهت هاي مختلف حركت مي كنند . در مناطقي كه اين صفحه ها خلاف جهت هم به يك ديگر نزديك مي شوند و روي هم مي لغزند ، زمين لرزه و آتش فشان به وجود مي آيد . در بستر اقيانوس ها ، بعضي از صفحه هاي زمين ، از هم فاصله مي گيرند . سنگ ها ي مذاب از شكافي كه پديد مي آيد بالامي آيند و در اثر تماس با آب سرد ، سخت و جامد مي شوند.